Tempeh: Todo sobre este alimento indonesio + 5 formas de cocinarlo y 5 de comerlo

¡Hola amigas y amigos de Paulina Cocina! Esperamos que estén muy bien. En esta ocasión vamos a hablar de un alimento muy especial que viene directo del continente asiático a nuestra cocina, más precisamente desde Indonesia: el Tempeh. 

Se trata de un producto obtenido de la fermentación de los granos de soja, pero que también se puede hacer con otras legumbres. Les vamos a contar todo lo que necesitan saber sobre este maravilloso producto lleno de proteínas y sabor.

En esta nota hablaremos sobre las características que se destacan del tempeh de soja, cuál es su origen y por qué se llama así. Además les contaremos cómo se cocina, cómo se elabora, qué sabor tiene y 5 formas de prepararlo para disfrutar de todas sus bondades. 

Sobre el tempeh

El tempeh es un producto tradicional de Indonesia hecho a partir de granos de soja fermentados. A diferencia de otros productos de soja como el tofu, el tempeh de soja se fermenta utilizando un hongo llamado Rhizopus oligosporus, que une los granos de soja en una especie de pastel compacto y firme.

La fermentación no sólo le brinda su textura característica, sino que también le proporciona un sabor único, ligeramente terroso y a nuez. Este proceso también permite que sea un alimento más fácil de digerir para algunas personas, en comparación con la soja sin fermentar.

¿Qué tipo de alimento es el tempeh?

El tempeh es un alimento fermentado que pertenece a la categoría de productos de soja. A menudo se le considera una alternativa a la carne debido a su alto contenido en proteínas y su capacidad para tomar sabores variados a través de marinadas y métodos de cocción. 

Si bien el más popular es el de soja, también se puede hacer con otras legumbres como garbanzos o lentejas, e incluso de cereales como el arroz. Este versátil ingrediente puede ser la base de muchas recetas creativas. 

Es especialmente popular en dietas vegetarianas y veganas, pero también es apreciado por aquellos que buscan diversificar sus fuentes de proteínas, especialmente entre quienes buscan alternativas vegetales, así como opciones más saludables y sostenibles. 

5 Características del tempeh de soja

1. Textura firme y masticable: A diferencia del tofu, que puede ser blando y suave, este alimento tiene una textura más firme y masticable que se mantiene sin desarmarse en diferentes métodos de cocción.
2. Sabor a nuez: Tiene un sabor característico que puede añadir profundidad en los platos donde se agrega.
3. Versatilidad: Puede ser cocinado de diversas maneras: frito, al horno, a la parrilla, o incluso desmenuzado en guisos y salsas.
4. Fácil de marinar: Gracias a su textura porosa, absorbe muy bien los sabores si se lo marina previamente, lo que permite personalizar su sabor de muchas maneras.
5. Sostenible: La producción es generalmente más sostenible en comparación con la carne, ya que requiere menos recursos y genera menos emisiones de carbono.

¿Por qué se llama tempeh y cuál es su origen?

El nombre tempeh proviene del idioma javanés, y su origen se remonta a la isla de Java en Indonesia. Este ingrediente ha sido un alimento básico en la dieta indonesia durante siglos. 

• Su nombre se refiere a este específico método de fermentación.

Tradicionalmente su elaboración se hacía envolviendo los granos de soja en hojas de plátano, donde se dejaban fermentar. Este método ancestral ha evolucionado, pero la esencia del proceso sigue siendo la misma, preservando su sabor y sus cualidades.

5 Formas de cocinar el tempeh de soja

1. Frito: Cortar en rodajas o cubos y freírlo en una sartén con un poco de aceite hasta que esté dorado y crujiente.
2. Al horno: Marinar por 30/60 minutos en una mezcla de salsa de soja, aceite y hierbas aromáticas. Luego hornearlo a 180°C durante 20-30 minutos, y dar vuelta a la mitad del tiempo para que se cocine uniformemente.
3. A la parrilla: Asar el tempeh, previamente marinado, en la parrilla hasta que esté bien marcado y caliente por dentro.
4. Desmenuzado: Desmenuzarlo y añadirlo a guisos, salsas o tacos como un sustituto de la carne picada.
5. Al vapor: Cocido al vapor es excelente para usar en curries, salteados, o platos de fideos y arroz.

¿Qué sabor tiene el tempeh?

Tiene un sabor distintivo que se describe como parecido al de la nuez, con un dejo terroso. A diferencia del tofu, que es más neutral, este alimento ofrece una base sabrosa que se puede complementar una amplia gama de platos. 

• El clásico también tiene un toque ligeramente agrio, producto de la misma fermentación, lo que le agrega complejidad al perfil de sabor general.

La fermentación también aporta una nota umami, que se encuentra en alimentos como los champiñones, el queso parmesano y el tomate. Este sabor genera que este alimento sea especialmente satisfactorio al paladar.

Elaboración y conservación del tempeh

• Cocción de la soja: Los granos de soja se remojan y se cocinan hasta que estén blandos.
• Inoculación: Los granos cocidos se mezclan con un cultivo iniciador que contiene esporas de Rhizopus oligosporus.
• Fermentación: La mezcla se deja fermentar en un ambiente cálido durante 24 a 48 horas. Durante este tiempo, el hongo crece y une los granos de soja, formando un bloque compacto.
• Producto Final: El resultado es un bloque firme de tempeh que puede ser utilizado en una variedad de recetas.
• Refrigeración: Se guarda en el refrigerador en un recipiente hermético. También se puede congelar y usarlo según sea necesario. Congelado se mantiene bien durante varios meses y solo necesita descongelarse antes de cocinarlo.

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5 Opciones para comer tempeh

1. En ensaladas: Añadir rodajas de tempeh frito o asado a una buena ensalada de garbanzos y tomate o la que prefieran, para un extra de proteínas.
2. En sándwiches: Utilizarlo marinado y asado como relleno para un buen sándwich es una muy buena manera de disfrutarlo.
3. En platos calientes: Desmenuzado o en cubos puede ser una excelente adición de proteínas en un arroz al curry o en un plato de noodles.
4. Como aperitivo: Servir el tempeh frito o a la plancha con salsa teriyaki o una salsa de maní y curry es ideal como aperitivo.
5. En sopas: Unos trozos de tempeh salteado o al vapor en un sabroso ramen o sopa miso son una garantía de sabor y saciedad.