¡Hola queridas y queridos! Bienvenidos a Paulina Cocina. En esta ocasión nos convoca una ensalada, pero no cualquier ensalada, sino una típicamente mexicana: la ensalada de nopales.
En esta nota, vamos a hablar largo y tendido sobre la ensalada de nopales a la mexicana, que tiene su estilo, su forma y su carácter. Vamos a aprender cómo hacer ensalada de nopales, desde cero, sin drama y sin baba, con todos los tips que necesitamos.
La ensalada de nopales no sólo es un plato típico mexicano, es una declaración de amor a los ingredientes frescos y simples. Ahora sí, a cortar, mezclar y disfrutar de este ingrediente tan sabroso como especial.
Tabla de Contenidos
Sobre la Ensalada de Nopales
La ensalada de nopales es una receta fresca y muy liviana. Se prepara con las pencas del nopal, una especie de cactus comestible que crece feliz en las zonas más secas y soleadas de México.
- Esta ensalada se sirve fría y es ideal como entrada, guarnición o hasta como plato principal en un día caluroso.
Es una ensalada que enamora: el contraste de texturas entre los nopalitos ya cocidos, el crujiente de la cebolla, el juguito del jitomate, y el toque infaltable del chile. Es como un himno a la simplicidad pero con el sabor bien arriba.
Hay quienes le ponen queso, otros aguacate (palta), otros la sirven con tortillas de maíz. Pero no hay una sola forma de preparar esta maravilla, cada familia mexicana tiene su receta.
Hoy vamos a hacer una versión clásica, la que todos identificamos como ensalada de nopales a la mexicana, con jitomate, cebolla, chile y cilantro.
Características de la receta de ensalada de nopales
- Frescura total: Es una receta que se sirve fría, perfecta para el verano o para esos días en los que el cuerpo pide algo liviano.
- Bajo contenido calórico: La ensalada de nopales es una opción ideal para quienes buscan platos ligeros.
- Rica en nutrientes: El nopal es un superalimento cargado de vitaminas y minerales.
- Versatilidad: La ensalada de nopales a la mexicana se puede servir sola, como acompañamiento o dentro de unos buenos tacos, por qué no.
- Fácil de preparar: Sólo hace falta un poco de paciencia para limpiar los nopales y dejarlos bien cocidos. Lo demás es sólo cortar y mezclar.
- Apta para veganos y celíacos: Sin necesidad de modificar nada. Así como viene, es apta para todos.
- Ideal para preparar con anticipación: La ensalada de nopales queda incluso mejor cuando se deja reposar un rato al frío.
Cómo limpiar el nopal para ensalada: la temida baba
Cuando se habla de nopales, tarde o temprano aparece la palabra temida: la baba. Esa sustancia viscosa que sueltan al cortarlos o cocinarlos se llama mucílago. Suena raro, pero es algo natural.
El problema es que esa textura puede arruinar una ensalada de nopales crocante si no se la maneja con cuidado. Por eso hay técnicas para reducir o eliminar la baba, como hervir los nopales con sal, enjuagarlos con vinagre o incluso asarlos directamente.
Lo importante es saber que la baba del nopal no es mala. Pero si no les gusta sentirla en la boca, estas son formas fáciles de deshacerse de ella sin perder los beneficios del nopalito.
Ensalada de nopales: Cómo preparar el nopal
¿Cómo se prepara el nopal para que no quede baboso? Bueno, hay varias formas, y todas funcionan.
- Primero, si los nopales están frescos, hay que limpiarlos. Eso implica quitarles las espinitas con un cuchillo filoso y raspar bien la superficie. Luego se lavan con abundante agua.
- Para reducir la baba, se pueden hervir los nopales con un poco de sal y unas gotas de vinagre o jugo de limón, durante 10 a 15 minutos.
- Otra opción es cocinar los nopalitos en seco en un sartén, removiendo constantemente, hasta que se evaporen sus jugos.
Una vez cocidos, se enjuagan con agua fría y se escurren bien. De esta manera ya están listos para ser parte de una sabrosa ensalada de nopalitos.
Ensalada de nopales cruda: ¿sí o no?
La pregunta del millón. Y la respuesta es: sí, pero con reservas. Los nopales se pueden comer crudos, especialmente si están tiernitos y bien limpios. Pero hay que saber que el sabor es más fuerte y la baba está más presente.
Para una ensalada de nopales crudos, es recomendable cortarlos en tiritas finas y dejarlos reposar con sal y limón durante al menos una hora. Esto ayuda a reducir la baba y a suavizar su textura.
Aun así, en la mayoría de las recetas tradicionales se utiliza nopales hervidos, para lograr una textura más amable.
El mejor chile para la ensalada de nopales a la mexicana
El chile serrano es el más clásico en la ensalada de nopales a la mexicana, por su sabor fresco y picor medio. Si se quiere algo más suave, el jalapeño (incluso en conserva) va muy bien. Y para los que disfrutan del picante intenso, el habanero picado finito puede ser una opción, aunque no apta para corazones sensibles.
Lo importante es que el chile se use con criterio: un toquecito para levantar la ensalada, no para convertirla en una prueba de fuego.
10 Tips y consejos para preparar la mejor ensalada de nopales
- Usar nopales tiernos: Cuanto más jóvenes, menos baba y mejor sabor.
- Cocer con vinagre o limón: Ayuda a cortar el mucílago.
- Enjuagar bien después de cocer: El agua fría detiene la cocción y mejora la textura.
- Dejar reposar antes de servir: Una horita de refrigerador realza los sabores.
- Picar todo del mismo tamaño: Para que cada bocado tenga un poco de todo.
- Agregar aguacate al final: Para que no se deshaga con el mezclado.
- Probar con un poco de orégano seco: Le da un aroma espectacular.
- Coronar con queso fresco o panela: Si se quiere una versión más completa.
- Servir bien acompañada: La ensalada de nopales se lleva muy bien con unos tacos al pastor, unas enchiladas o con un simple arroz blanco.
- Elegir bebidas para disfrutarla: Para beber, nada mejor que una agua de jamaica, un tepache bien helado o una cerveza clara.
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Receta de Ensalada de nopales
Rinde: 4 porciones
Tiempo de preparación: 35 minutos
Ingredientes para la receta de ensalada de nopales a la mexicana
- 4 nopales grandes, limpios
- 2 jitomates medianos (o tomates)
- 1/2 cebolla
- 1 chile serrano (o al gusto)
- Un puñado de cilantro fresco
- Jugo de 1 limón
- Sal a gusto
Cómo hacer ensalada de nopales paso a paso
- Quitar las espinas de los nopales, lavar bien y cortar en tiras finitas.
- Hervir los nopalitos en agua con sal y unas gotas de limón durante 10-15 minutos, hasta que cambien de color y suelten la baba. Escurrir y enjuagar con agua fría.
- Cortar los jitomates en cubitos, la cebolla en tiras o trocitos pequeños, el chile en rodajas finitas (sin semillas para que sea menos picante) y picar el cilantro.
- En un bowl grande, unir los nopalitos ya fríos con los demás ingredientes. Agregar sal y jugo de limón al gusto. Mezclar bien.
- Dejar reposar en frío al menos 30 minutos antes de servir.
